Egy brit kutatócsoport meglepő felfedezést tett azt követően, hogy megvizsgálták egy öt hónapja kómában fekvő nő agyáról készített felvételeket. Az eredmények alapján feltételezhető, hogy a kómás betegek valóban képesek reagálni a külvilág ingereire, mások szerint azonban erre továbbra sincs bizonyíték.
Ajánló
Példátlan eset agyunk regenerációs képességére
Betegtájékoztató a súlyos agysérülést követő kómás állapotról
A kómás állapot súlyossága alapján - a legegyszerűbb felosztás szerint - kétféle állapot különböztethető meg: a "kevéssé éber tudatállapotnak" (Minimally Conscious State; MCS) nevezett állapotot az jellemzi, hogy a beteg bizonyos fokig éber, és bár képtelen beszélni vagy koordinált mozgásokat végezni, morgással vagy szemmozgással jelezheti, hogy érzékeli a körülötte zajló dolgokat. Az "állandósult vegetatív állapotban" (Persistent Vegetative State; PVS) vagy hétköznapi szóhasználattal élve kómában fekvő beteg viszont teljességgel képtelen a külvilággal való bármiféle kommunikációra, és mindössze reflexes mozdulatokat lehet nála kiváltani.
A kutatók tizenkét egészséges személy, illetve a kómában fekvő nő agyáról készített felvételeket hasonlították össze, miután megkérték őket, hogy képzeljék el, amint éppen teniszeznek valakivel, vagy azt, hogy otthonukban járkálnak. A kétféle feladat olyan agyi aktivitás-mintázatokat eredményez, amelyek az fMRI felvételeken egyértelműen elkülöníthetőek egymástól. A képek elemzése azt mutatta, hogy a kómában fekvő nő aktivitás-mintázatai nagymértékben hasonlítanak az egészséges személyek felvételein látható mintázatokra, ami Owen szerint arra utal, hogy a nő képes volt "képzeletben teniszezni", vagyis értette a külső utasításokat, annak ellenére, hogy ezt nem tudta közölni a körülötte lévőkkel.
Az eredmények alapján felmerül a kérdés, hogy mit is értünk pontosan "vegetatív állapot" alatt: a kutatók szerint a páciens állapota megfelelt a klinikai definíció összes jellegzetességének. "Olyan módszert sikerült kifejlesztenünk, amely képes kimutatni a tudatosság meglétét azokban az esetekben is, amikor nem áll rendelkezésünkre más bizonyíték" - mondta Owen.
Erről azonban még nincs teljes egyetértés: Paul Matthews, a londoni Imperial College kutatója szerint például fennállhat az a lehetőség is, hogy a beteg csak a "tenisz" szóra reagált - automatikusan, vagyis nem tudatos módon - és Owen csoportja erről hitte azt, hogy páciensük valóban aktívan részt vett a kísérletben. Owen ezt azzal cáfolta, hogy a "tenisz" szó csak egy néhány másodperces reakciót váltott ki a beteg agyában, a képzeletbeli játékra való felhívásuk azonban nagyjából fél percig tartó agyi aktivitást eredményezett, és a vizsgálat végeztével azonnal meg is szűnt.
A tanulmány természetesen számos etikai problémát is felvet a kómában fekvő betegekkel kapcsolatban. "Ezeket sajnos továbbra sem lesz könnyű feloldani, hiszen a vegetatív állapotot kiváltó agysérülés mindegyik betegnél eltérő jellegű és súlyosságú, vagyis nincs két egyforma beteg, ők pedig továbbra sem tudják velünk közölni, hogy pontosan mit éreznek" - tette hozzá Owen.
A tizenkilenc év után ismét magához tért Terry Wallis esetéről, illetve a kómaközeli és az állandósult vegetatív állapotról korábbi cikkünkben olvashat bővebben: Példátlan eset agyunk regenerációs képességére.
[origo] egészség
